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¿Es una emergencia dental?

Responda unas preguntas rápidas para saber qué tan urgente es su problema, desde ir a la sala de emergencias hasta cuidarse en casa. Vea qué hacer ahora y qué decirle al dentista.

Si tiene dudas, llame al 911.

Pregunta 1

Primero: ¿le está pasando algo de esto ahora mismo?

Si le pasa cualquiera de estas cosas, es una emergencia. Elija la que mejor describa lo que le pasa.

¿Qué es una emergencia dental?

Según la Asociación Dental Americana (ADA), un problema dental es una emergencia cuando puede poner en riesgo su respiración o su vida: un sangrado que no se detiene, una infección con hinchazón que podría cerrar las vías respiratorias o una lesión en los huesos de la cara que podría afectar la respiración.

Muchos otros problemas son urgentes, pero no emergencias: necesitan un dentista pronto, casi siempre en un día, pero no una ambulancia. Por ejemplo, según la ADA: un dolor de muela fuerte, un absceso con dolor e hinchazón, la encía infectada alrededor de una muela del juicio, la alveolitis seca (alvéolo seco) o un diente roto que duele.

Esta herramienta también usa los plazos de una guía escocesa (SDCEP): emergencia, en menos de una hora; urgente, en menos de 24 horas; no urgente, en menos de 7 días. Algunos problemas se pueden cuidar en casa, a menos que empeoren.

¿Cuándo ir a la sala de emergencias en vez de al dentista?

Vaya a la sala de emergencias o llame al 911 si tiene cualquiera de estas señales. Las guías del NHS (el servicio público de salud del Reino Unido), la ADA o el SDCEP las tratan como emergencias.

  • Hinchazón que le dificulta respirar, tragar o hablar
  • Hinchazón alrededor del ojo o que baja al cuello, o un ojo que no puede abrir
  • Sangrado que sigue abundante después de 20 minutos de presión firme
  • Una lesión grave en la cara o la mandíbula, sobre todo con desmayo, vómitos o visión doble
  • Dientes que de repente no encajan, o una mandíbula que no puede abrir o cerrar
  • Fiebre o sentirse muy mal junto con hinchazón dental

Sin estas señales, un dolor de muela, un diente roto o un empaste caído se atienden con el dentista. Llame primero y diga que es urgente.

Qué hacer en cada caso

SituaciónQué tan prontoQué hacer ahora
Se cayó un diente permanente (de adulto)Emergencia: un dentista en menos de una horaTómelo por la corona. Póngalo en su lugar o guárdelo en leche. Vea Knocked-Out Tooth Rescue (en inglés)
Se cayó un diente de lecheUrgente: el mismo díaNo lo vuelva a poner. Puede dañar el diente permanente de abajo
Dolor de muela que los analgésicos no controlanUrgente: el mismo díaAnalgésico de venta libre y comida blanda. Llame a un dentista
Dolor de muela que los analgésicos controlanEn unos díasVea a un dentista si dura más de 2 días
Dolor de muela con hinchazón, mal sabor o temperatura altaUrgente: el mismo díaUn absceso no se quita solo
Pedacito astillado del esmalte, sin dolorEn unos díasGuarde los pedazos. Enjuáguese con agua tibia
Fractura que duele, o un punto rosado en la parte rotaUrgente: el mismo díaGuarde los pedazos. No mastique con ese diente
Dolor que empeora 2 a 5 días después de una extracciónUrgente: el mismo díaLlame al dentista que le sacó el diente
Se cayó un empaste o una corona, con poco dolorEn unos díasGuarde la corona. No la pegue usted mismo
Llaga en la boca que dura 2 semanas o másEn unos díasQue la revise un dentista o un médico

Estos plazos son generales: su dentista o su médico puede pedirle que vaya antes.

Alivio del dolor mientras espera

Las guías dentales recomiendan primero medicinas que no son opioides. La guía de 2024 de la ADA (para personas de 12 años o más) recomienda primero un antiinflamatorio (AINE), como ibuprofeno o naproxeno, solo o con acetaminofén (paracetamol). Si no puede tomar AINE, lo habitual es el acetaminofén solo. La herramienta muestra un resumen, no calcula dosis.

  • Siga la etiqueta. Tomar más de 4,000 mg de acetaminofén al día se asocia con falla del hígado, y muchas medicinas para el resfriado y la gripe también lo contienen (ADA).
  • Pregunte a un farmacéutico si tiene problemas de estómago, riñones, corazón o hígado, toma anticoagulantes, está embarazada o la medicina es para un niño o un adolescente.
  • Los menores de 16 años no deben tomar aspirina (NHS). Nunca ponga aspirina sobre la encía: puede quemarla (ADA MouthHealthy).
  • En adultos, enjuagarse con agua tibia con sal (½ cucharadita de sal en un vaso de agua tibia) puede ayudar. El NHS dice que no es adecuado para niños.

Las medicinas solo le dan tiempo: la mayoría de los dolores de muela necesitan un dentista.

Cómo funciona esta herramienta

  1. Primero, siempre, las señales de alarma. Son seis, tomadas del NHS, la ADA y el SDCEP. Si tiene alguna, la herramienta se detiene y muestra una emergencia.
  2. Usted elige el problema principal, como dolor de muela, hinchazón o un diente roto.
  3. Unas preguntas más aclaran su caso: por ejemplo, si los analgésicos le ayudan, si el diente que se cayó era de leche o hace cuántos días le sacaron un diente.
  4. Usted recibe uno de cuatro niveles, con pasos a seguir, cosas que debe evitar y un resumen para copiar y darle al dentista.
NivelQué significa
Emergencia911 o sala de emergencias ahora (o un dentista en menos de una hora si se cayó un diente permanente)
UrgenteUn dentista hoy, en menos de 24 horas
ProntoUn dentista en unos días (SDCEP: en menos de 7 días)
Cuidado en casaVea a un dentista si no mejora

Los niveles siguen las categorías de la ADA, los plazos del SDCEP y los consejos del NHS. Las preguntas y el texto son nuestros (no reproducimos los diagramas del SDCEP). Si las fuentes no coinciden, elegimos lo más prudente (por ejemplo, revisar una llaga a las 2 semanas, como dice el NHS, y no a las 3).

Esta versión hace las mismas preguntas y da los mismos resultados que la versión en inglés. Para leer más en español, MedlinePlus explica los dolores de muelas, el absceso dental y los dientes rotos o caídos por un golpe.

Sus límites. La herramienta no puede examinar su boca, tomar una radiografía ni ver su historial médico. No da diagnósticos: dice lo que un síntoma suele significar, no lo que usted tiene. Si algo le preocupa o cambia, llame a un dentista o a un médico. Si aparece una señal de alarma, llame al 911.

Sus respuestas se quedan en su navegador. El botón Copiar enlace guarda solo las respuestas que eligió, nunca el texto que usted escribe.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo debo ir a la sala de emergencias en vez de al dentista por un dolor de muela?
Vaya a la sala de emergencias o llame al 911 si tiene hinchazón que le dificulta respirar, tragar o hablar, hinchazón cerca del ojo o en el cuello, un sangrado que no se detiene después de 20 minutos de presión firme, una lesión grave en la cara o la mandíbula, una mandíbula que no puede abrir o cerrar, o fiebre con hinchazón dental. Si tiene dolor de muela sin estas señales, lo normal es ir al dentista.
¿Un dolor de muela es una emergencia dental?
Por lo general no es una emergencia, pero puede ser urgente. Si los analgésicos no le controlan el dolor, o tiene hinchazón, mal sabor en la boca o temperatura alta, vea a un dentista en menos de 24 horas. Si los analgésicos sí lo controlan, vea a un dentista si dura más de 2 días (NHS).
¿Es una emergencia si se cae un diente por un golpe?
Si es un diente permanente (de adulto), sí: tiene más probabilidades de salvarse si se vuelve a poner en unos 15 minutos, o si se guarda en leche camino al dentista. Un diente de leche no se debe volver a poner, pero su hijo debe ver a un dentista el mismo día. La guía Diente caído por un golpe le explica los pasos, con un cronómetro.
¿Un absceso dental se quita solo?
No. El NHS dice que un absceso dental no se quita solo, y MedlinePlus explica que la infección puede seguir activa aunque el dolor baje. Necesita un dentista. Si la hinchazón se extiende al ojo o al cuello, o le cuesta respirar o tragar, es una emergencia.
¿Qué puedo tomar para el dolor de muela mientras espero?
La guía de 2024 de la ADA recomienda primero un AINE, como ibuprofeno o naproxeno, solo o junto con acetaminofén (paracetamol), siguiendo la etiqueta del paquete. Pregunte a un farmacéutico si tiene problemas de salud o toma otras medicinas. No ponga aspirina sobre la encía, y no les dé aspirina a menores de 16 años.
¿En la sala de emergencias me pueden sacar una muela?
Por lo general no. Un estudio de Florida señala que las salas de emergencias normalmente no tienen el equipo ni el personal para tratar los dientes, y que la mayoría de los pacientes dentales en emergencias no recibieron un tratamiento que resolviera el problema (Tomar 2016). La guía de 2024 de la ADA agrega que en emergencias rara vez están preparados para tratar problemas dentales, así que sobre todo alivian el dolor hasta que pueda ver a un dentista. Vaya a emergencias si tiene señales de alarma, como hinchazón que le dificulta respirar o tragar. Si cree que hay que sacarle una muela, llame a un dentista y diga que es urgente.

Fuentes

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Revisado por última vez el 26 de octubre de 2026 por el equipo editorial de Dental Health Time, según las fuentes indicadas. Cómo revisamos (en inglés).

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